锁阳生于荒漠草原，草原化荒漠与荒漠地带的河边、湖边、池边等沙地，且有白刺、红砂生长的盐碱地带，在新疆、内蒙古和甘肃河西走廊地区广泛生长。锁阳是多年生肉质寄生草本，全株红棕色，无叶绿素，大部分埋于沙中。因锁阳具有较高的营养或药用价值，河西走廊多地群众有食用、药用锁阳的习惯，还有“三九三，挖锁阳”的传统，长久以来，对采挖、食用锁阳习以为常。
2021年9月7日，经国务院批准，国家林业和草原局、农业农村部公布了《国家重点保护野生植物名录》，该名录将锁阳列为国家二级重点保护植物。根据《中华人民共和国刑法》第三百四十四条“违反国家规定，非法采伐、毁坏珍贵树木或者国家重点保护的其他植物的，或者非法收购、运输、加工、出售珍贵树木或者国家重点保护的其他植物及其制品的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。”
检察官提醒，自2021年9月7日起，采挖野生锁阳将是一种违法犯罪行为，今年以来，本地公安机关连续查获多起非法采挖锁阳的案件，广大群众需要引以为戒。另外，除锁阳外还有大家以为“寻常”的植物也是不能随意采挖的，2021年9月7日颁布实施的《国家重点保护野生植物名录》调整了18种野生植物保护级别、新增野生植物268种32类，除锁阳外，河西走廊地区较为常见的苁蓉、黑果枸杞、发菜、甘草等野生植物在《国家重点保护野生植物名录》中均被列为国家二级重点保护植物。非法收购、运输、加工、出售上述珍贵野生植物及其制品的行为同样违反《中华人民共和国野生植物保护条例》，甚至可能涉嫌犯罪。
