莫里循是一个对中国清末民初的近代社会有过重要影响的人物。但是时光荏苒，世移时易，莫里循逐渐淡出中国人的视野。不要说一般民众，即便是专业工作者，了解莫里循和他对中国影响的人，也少之又少。至于他和西北乃至甘肃高台的渊源，了解的人更是微乎其微。所以了解并探讨莫里循镜头下的西北社会，对于缺乏直观史料的我们有着重要意义。
一、莫里循其人
莫理循,全名乔治·厄内斯特·莫理循（George Ernest Morrison，1862年2月4日——1920年5月30日）。他应当算是澳大利亚人，但是澳大利亚1901年才正式成立澳大利亚联邦，还是大不列颠及北爱尔兰联合王国的一部分。所以他是以英国人的身份到中国来的。他上过墨尔本大学医学部，但退学了，因为他不想学医，他想当记者。特别是他酷爱探险，因此在世界各地流浪。穷困潦倒之后，无奈到远东来碰运气。他到过菲律宾、日本，也到过香港、天津，最后落脚上海。就是在这里，他的冒险天性使他做出了一个改变他一生命运的决定：从上海横穿中国。他用从母亲手里借来的30英镑，完成了这个冒险，这时是1894年。已经不名一文的他，将这次旅行见闻写成一本书《一个澳大利亚人在中国》。这本书在英国出版，版税多少已无足轻重，关键是这本书的得到了《undefined》的赏识，他成为该报的驻远东记者。这时是1897年。这个职位不仅为他带来了不菲的收入，实现了他当记者的夙愿，而且为他的游历提供了十分便利的条件。1902年为报道日俄战争开始了他的东北之行，1910年纯粹为了游历开始了他的西北之行。至于1912年至1920年担任四任台湾当局领导人政治顾问，凭一己之力影响中国近代政局和进程，以至于使民国政府将后来赫赫有名的王府井大街命名为“莫里循大街”，直至1949年新中国成立才改名，这都是后话，与本文无关了。
二、莫里循的西北之行及高台行程
1910年1月15日，莫理循从北京启行,经河南转陕西华州，开始了他的西北之旅，沿着一条丝绸之路，走过兰州、凉州（武威）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）、嘉峪关、星星峡、哈密、乌鲁木齐、伊犁、喀什、直达乌鲁克恰提、叶金要塞，历时174天，行程3760英里，耗用400英镑，走遍了陕、甘、新的通衢要邑，山山水水，观察了城乡村镇的风情民生，拍摄了近千张的照片。1910年3月10日，莫里循从隶属凉州府的永昌县进入硖口关隘 （在今山丹县老军乡峡口村），正式进入甘州府辖地。3月13日，由护卫护送自沙河（今临泽县境内）进入高台地界。3月16日，途径深沟（花墙子至盐池堡之间唯一的村落），直至3月18日到临水堡（今酒泉临水乡），进入肃州府辖地。按照有记载的记程史料，经过高台辖区的时间一般是三天。例如林则徐戍边，于1842年（道光二十二年）九月初二日沿北路自渠口堡（高台第一驿）进入高台境内，初四日即离开双井驿（高台第五驿，也是最后一驿），到达黄泥堡，进入肃州辖地。再如后来任甘肃民政厅厅长的林竞考察蒙新甘宁时，于1919年（民国七年）三月八日沿南路离开新华庄到高台，三月十日离开盐池堡。而莫里循也应当是沿北路，其一是因为近（到高台县城约八十华里），其二是因为此时是冬季。据林竞记载，这条路只是在夏秋两季多低洼沼泽，人们才多沿南路行。其三，没有折向北行的记载。其四，莫里循留下的关于高台的第一张照片是高台东十里处的一个驼队。由此可以推断，他是从渠口堡进入高台地界，约在东八里堡（今巷道八一）东面的荒原上拍的这张照片。
三、莫里循镜头下的高台莫里循关于高台的照片共有十三张。计有驼队一张，人物五张，村庄外景五张，寺庙外景一张，黑河远景一张。从这些照片，我们可以得出这样的一些推断：
1．莫里循遵循记者的良知，关注下层，关注民生。不仅这十多张照片如此，他的整个“西北行”的图片都是如此。但是作为一个外国人，他的好奇迷惑也可从他的照片中显露出来，这不仅从他对沿途的交通标识、交通工具尤其是木轮大车的关注可以看出，还可以从拍摄于高台西十里处的连续三张村庄外景图可以看出。这几张图片，拍摄角度几乎没有变化，村庄也没有碉楼等独特的防护设施，我推测令莫氏格外好奇的是村庄外田地里排列整齐的粪堆，他不理解那是什么，不明白这种精耕细作的模式。这也使我想起了高台历史上著名的“谎粮堆”的传说，但这二者之间的联系，考证还得假以时日。
2．西北经济落后，民生凋敝，高台尤其惨烈。参照莫氏之前在陕西以西甚至在兰州东西两面的图片中人物的衣着、神态、住所等方面，我们可以从下面这张在黑泉驿站外拍摄的照片看出这一点。刚刚春节过后，还未开始农忙，这些人的衣服尤其是几个孩子的衣服之破烂令人惊讶。之前在陕西乾县和兰州东部会宁途中拍摄的乞丐也不过如此。若与莫氏进入新疆后拍摄的少数民族人物的衣着神态相比，差别更大。
3．西北地区树木破坏严重，多张照片中树木稀少，与其他地区形成鲜明的对比。这一方面是因为拍摄时间是冬季，更可能与40年前的同治西北回乱有关，也可能与1907到1910年连续的旱灾等自然灾害有关。
4．不见废弃的村庄房屋，这与甘州以东和肃州周围的情况迥异。这与传说中同治回乱时甘州的猛烈抵抗乃至胜利有关，也许与高台地域狭长，人烟稀少，回军无法立足有关。
5．可以见到近代化的蛛丝马迹。莫里循进入甘肃，不仅通过照片，而且通过发表在《undefined》的报道，极力称赞甘肃的禁烟行动，称赞出现在甘肃的近代化迹象：警察、新式教育、近代工业（织呢前厂）、近代交通（兰州铁桥）等，这些迹象在高台境内的照片上多不见。但是从莫氏给甘州护卫和沙河护卫的照片中，我们可以看出一些端倪。首先，他们的衣服与之前的泾州护卫、平番护卫、古浪护卫等衣着近似，似乎是莫氏在报道中提到的警察制服，照应了他在报道中说的各县都有警察的情况。甘州护卫的肩上扛的装在枪套中的应当是当时的毛瑟枪。
