1987年，由香港嘉民娱乐有限公司拍摄，香港徐小明执导的电影《海市蜃楼》在香港上映。影片赢得一千六百多万的票房收入，1988年斩获香港电影金像奖。在内地上映后，反响不错，并广泛流传。
故事发生在20世纪30年代，摄影师唐庭轩跟随着商队，行进在西部荒漠中。经过一条峡谷时，遭遇土匪抢劫， 双方展开殊死搏斗。一时间峡谷里尘土飞扬枪声大作。峡谷上空的尘埃中，出现了海市蜃楼，一位美丽的维吾尔族女子骑着骏马翩翩而来。唐庭轩震撼于女子的绝世容颜，慌乱中按下了快门。回到家之后的唐庭轩冲洗出了照片，对女子念念不忘。九死一生，在他来说都不算什么，找到海市蜃楼里的女子，成为他最大的心愿。最终在好友阿毛的帮助下，又一次踏上了传奇之旅。
影片的背景是新疆，粗狂的戈壁，绵延的沙漠，黑纱遮面的女子，无一不展现出独特的地域特色。跟随唐庭轩的脚步，观众可以了解到一些新疆的民俗，比如叼羊大赛，比如葡萄奶茶。许多人不知道的是，影片的大半镜头都取自甘肃境内，红沙河便是主要取景地。
作为一个独立的自然村落，红沙河有着独特的自然景观。这里东南西三面环山，北面有凸起的胡家台子，像一个簸箕，将村子拥在怀中。民间还有凤凰展翅之说，东西两边的山脉是展开的翅膀，南面的雪峰青山就是凤凰的头颅与躯体。《海市蜃楼》开篇便是它们的特写，雪峰与青山，映衬出的是比平时更巍峨壮观的风景。镜头一转，深入村子西边的马营河大峡谷，传奇的故事，便从气势雄浑的峡谷拉开帷幕。红沙河是高台的一个自然村，与酒泉接壤，影片的介绍中把它划归酒泉，算是一个谬误。
摄制组是1986年夏天进驻村子的，大大小小的汽车来了一大串。小山村来了不速之客，一下打破了往日的宁静。人们都走出家门看新鲜，并相互转告，外村外乡的人也被吸引了进来，村子一时热闹非凡。
大概是村子独特的地形与村容非常切合故事背景，取景点遍布各个方位。大峡谷不必说了，是最主要的场景，土匪抢劫，海市蜃楼，都发生在这里。村民陈夏丑的屋子被装饰一新，墙刷成了白色，画上花纹，挂上壁毯，桌子上摆上塑料做的葡萄西瓜，炕上摆些具有西域特色的毡条被褥，俨然就是维吾尔族家庭。院落里面载满了葡萄架，架上挂满了葡萄串（当然也是塑料做的）。走进院来，哪里有原来的味道，分明已经踏上了新疆的土地。十三社原来有一个大庄子，居住的是陈家大户子的人。庄子大门向东开着，大门北侧开了一个洞，阿毛扶着残破的洞口，有一组特写镜头。随着时间的流逝，上述场景现在都已经不复存在了。唯一能做见证的，是山外林场后面的一段土梁，土梁是用来为汽车助跑的，男二号阿毛驾驶着小汽车从土梁上起步，加速，飞车冲入三百多米深的大峡谷，完成了惊心动魄的一跃。
完成这一跃的是替身陈一言，香港神风特技队队长，骑摩托的技术了得，上山下坡如履平地。叼羊比赛中骑着摩托从天而降，给人荡气回肠的感觉。可惜拍摄飞车跳崖时出了故障。汽车跃入悬崖的一瞬间，他也要跃出汽车，借助保险绳，悬挂在悬崖上。大概是没有掌握好平衡吧，撞击在了悬崖上，多处骨折。当年的《甘肃日报》对此有过简短的报道。
值得一提的还有跟随摄制组立下汗马功劳的三匹高头大马，两匹白的，一匹黑的。据徐小明介绍，其中一匹白马还出演过多部影片，在《奔向荧幕的马中》出演主角。如今老了，脾气极是温顺，演员们都拿它练习骑马的基本功。另外两匹就暴躁多了，加之马的块头太高大，一般人是不敢近前的。男女主演在村子里每天练习骑马技术，骏马矫健的身影走遍了村子的每一条道路。据传古时西域大宛出产天马，千金难求。大宛就是今天的立陶宛，新疆的近邻。影片中出现天马不足为奇，内地是极少有这种马的，块头只有它们的一半大小。见过大世面的天马来到村子，还是被本地大块头的骆驼吓了一跳，喷着响鼻惊恐万状。为了拍摄需要，把它们近距离拴在一起。几天之后，彼此熟悉多了。为了安全，拍摄时特意把卧倒的骆驼的腿绑了起来。唐庭轩骑马从坡上俯冲下来，从骆驼身上一跃而过。这一组镜头拍摄了四五次才算通过，现场响起热烈的掌声。天马每完成一次拍摄，都要给予奖励，不外是饼干糖果之类的东西。饼干糖果在一九八六年的山村还是稀罕物，他们居然用来喂马，惹得人们一阵唏嘘。
《海市蜃楼》场面比较宏大，自然少不掉要动用当地的资源。村民，骆驼，土种马，都派上了用场。做群众演员给钱，拉马拉骆驼给钱，搬道具也给钱。人们把外出挣钱称为“搞副业”，即意味着主业种地之余的额外收入。摄制组工作了几个月，许多人便利用农闲搞了几个月副业。当时一天只挣几块钱，却已是不菲的收入了。
《海市蜃楼》放映到高台，已是一年以后的事了。
那时各乡都有放映队，在娱乐活动匮乏的年代承担了传播文化的功能。随着家庭电视的逐渐增多，昔日人头攒动的放映场所逐渐冷清。这样的大背景下，《海市蜃楼》还是掀起了一场观看高潮。毕竟它就出现在我们身边，撩动过我们好奇的神经。
因为片源紧张，开始只能在县城影剧院放映。红沙河也有放映队，无奈一时等不来片子。村上组织了社长党员，用班车拉到县城，先睹为快。回来一番渲染，吊足了人们的胃口。不长时间后，影片的拍摄地终于迎来了属于自己的作品，热闹一时的事件划上了完满的句号。
后来的中日合拍片《敦煌》也在红沙河取过景，相对于《海市蜃楼》，所占的戏份太少，没有给人留下太深的印象。
